カナダの出来事 ： 仙人

ブリティッシュコロンビア州のとある山道にて。

 

毎日毎日、雨。短い雨が降ったり止んだり、降ったり止んだり。カッパを着たり脱いだり、着たり脱いだり。

いいかげんうんざりする。

 

突然、強い雨が降りだした。あまりにも突然だったのでカッパを着る余裕もなかった。これはたまらん、と僕はおもわず森の中へ逃げ込んだ。

 

ちょうど僕が駆け込んだ所に、ひとりのジイさんが椅子に座っていた。

まったく想定していなかった突然の出現に驚き、おもわず「うぉっ！」と声を上げてしまった。なんだこの人？

白人ではない。今までにも何度か見た、先住民のようだ。肌は浅黒く、顔には深いしわが刻まれている。

彼にしてみれば、突然現れたのはむしろ僕の方なのだが、驚く様子も見せず、にこやかに迎えてくれた。

僕は一応、 「急に降り出したもんだから、雨宿りしに来たんです。」と説明しておいた。

 

老人はしゃべり始めた。まったく聴き取れない。先住民の言葉か。わかるはずもない。カナダやアラスカの先住民といったらエスキモーが有名だが、エスキモーは沿岸部でアザラシやクジラを捕まえて食べる人たちだ。山間部の先住民は何だろう？アメリカのインディオに近いのかな？いずれにしても、こんな仙人みたいな人に出会えるなんて、貴重だ。なにかすごいことが学べたりするかもしれない。僕は好奇心を抑えきれず、英語でいくつか質問してみた。

「この森の中に住んでるんですか？」

「家族はいるんですか？」

「いつも何を食べてるんですか？」

老人はこれらの質問をにこやかに無視してしゃべり続けた。

 

しばらくして、英語らしき単語が耳に入って来た。

「・・・マイサン・・・シティ・・・クリスマス・・・」

英語をしゃべっているのか？僕は再び質問してみたが、やはりきれいに無視された。

「ガイスト」という言葉が頻繁に聞こえた。僕の知る限り、「ガイスト」は「精神」を意味するドイツ語で、英語圏では使われないはず。ますますわからん。

 

だんだん苦痛になってきた。この老人は人間ではなく、自動的にしゃべり続けるロボットではないかと考えたりもした。まだ雨は上がっていないが、だいぶ弱まってきたので出発することにした。ジェスチャーでそれを示すと、彼は信じられない言葉を言った。

 

「アイラブユー。」

 

やっぱ英語じゃん！そしてもうここにはいたくない。さらにしゃべり続ける老人を振り切って僕は出発した。５０ｍ進んでも、１００ｍ進んでも、彼の声は消えなかった。

あいつは一体何者だったのか、いまだにわからない。